La mine de diamant angolaise Catoca a déclaré que la fuite de résidus de juillet, qui a rendu une rivière rouge et tué un grand nombre de poissons en République démocratique du Congo, contenait un mélange de sable et d’argile, mais pas de métaux durs.
Le gouvernement congolais a déclaré que la fuite de résidus avait tué 12 personnes et rendu des milliers d’autres malades, et qu’il demanderait une compensation à Catoca pour ce qu’il a appelé le déversement « toxique ». Catoca a déclaré que ses tests d’échantillons d’eau visaient à réfuter les accusations du Congo selon lesquelles le déversement a tué des personnes.
Dans un communiqué daté du 18 octobre, la societé Angolaise affirme que la fuite ne contenait que des roches et de l’argile provenant d’un bassin de résidus, ce qui a modifié les niveaux d’oxygène dans un affluent du fleuve Congo.
« Des échantillons prélevés à partir de sources très diverses par des laboratoires indépendants confirment qu’à aucun moment il n’y a eu de métaux lourds dans l’eau du fleuve s’écoulant du bassin de résidus », précise le communiqué.
« En septembre, les niveaux d’oxygène étaient revenus à la normale. »
Le ministre de l’environnement du Congo n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Les résultats des tests effectués sur des échantillons prélevés par des chercheurs de l’Université de Kinshasa, dans la capitale du Congo, n’ont pas encore été publiés.
Catoca, qui est la quatrième plus grande mine de diamants à ciel ouvert au monde, a déclaré avoir colmaté la rupture de la canalisation avec trois nouvelles digues avant la fin du mois de juillet.
Elle a déclaré qu’elle allait commander des audits environnementaux et structurels indépendants, « pour reconfirmer qu’il n’y a pas eu de dommages environnementaux, pour minimiser le risque de problèmes futurs et pour travailler dans le sens des normes internationales ».
Les autorités congolaises ont interdit aux communautés situées le long de la rivière Tshikapa de pêcher ou de boire de l’eau, affectant plus de 950 000 personnes et conduisant les Nations unies à émettre des avertissements sur le risque d’une augmentation de la malnutrition aiguë chez les enfants.
