La chaîne d’approvisionnement mondiale en cobalt reste concentrée géographiquement en République démocratique du Congo (RDC) pour la production minière et en Chine pour le raffinage – ce qui posera probablement des problèmes d’approvisionnement aux fabricants de batteries, indique l’analyste de marché Fitch Solutions dans son dernier rapport sur l’industrie.
Toutefois, Fitch note qu’il existe actuellement un solide pipeline de projets mondiaux, en raison de la hausse des prix du cobalt et de l’explosion attendue de la demande dans le cadre de projets de fabrication de batteries, qui viseront à diversifier, dans une certaine mesure, les canaux de production.
Le cobalt est principalement le sous-produit de l’exploitation minière du nickel et du cuivre, et l’industrie mondiale du cobalt devrait recevoir un coup de pouce important de la transition mondiale vers une économie verte, car ce métal est un composant clé des batteries rechargeables en raison de sa stabilité et de ses caractéristiques de résistance à la corrosion et aux températures élevées.
La révolution des batteries dictera de plus en plus les tendances de la production de cobalt, selon Fitch, la plupart du cobalt raffiné mondial étant converti en formes chimiques utilisées dans les batteries rechargeables, par opposition au cobalt métal qui est principalement utilisé dans d’autres industries.
Bien qu’il n’existe actuellement aucun raffinage chimique du cobalt sur le continent américain, certaines raffineries produisent du cobalt métal. Au Canada, Vale produit du cobalt métal raffiné à sa raffinerie de Port Colborne, en Ontario, tandis que Sherritt et General Nickel ont créé une coentreprise de raffinage en Alberta qui produit du cobalt métal raffiné sous forme de poudre et de briquettes.
En ce qui concerne l’avenir de l’approvisionnement, Fitch a dressé une liste des 10 principales exploitations de cobalt en dehors de la Chine et de la RDC.
Sumitomo prend la première place, avec une production estimée à 6 000 tonnes de métal et de chlorure provenant de sa mine aux Philippines, et raffinée au Japon. Vale occupe la deuxième place avec 4 700 tonnes produites en Nouvelle-Calédonie et au Canada et raffinées dans ses installations de Sudbury. La troisième place revient au mineur russe Nornickel, qui produit 4 600 tonnes de métal et de produits intermédiaires à partir de sa division de Kola.
Le géant suisse des matières premières Glencore possède deux exploitations dans le top 10, avec 4 400 tonnes de métal produites à partir de mines situées en Australie occidentale et au Canada et raffinées en Norvège, et 3 300 tonnes extraites et raffinées dans ses exploitations en Australie.
L’entreprise commune MOA de Sherritt International et General Nickel occupe la sixième place avec 3 300 tonnes de métaux extraits à Cuba et raffinés dans sa raffinerie de Fort Saskatchewan, au Canada. MCC occupe la septième place avec 3 000 tonnes de produits intermédiaires extraits en Papouasie-Nouvelle-Guinée et Cengiz Holding la huitième place avec 2 700 tonnes de produits intermédiaires extraits et raffinés en Turquie.
Cubaniquel, avec 2 000 tonnes de concentrés extraits à Cuba, et Ambatovy, avec 1 900 tonnes de métal extrait et raffiné à Madagascar, complètent le top 10 de Fitch.
