Dans un rapport publié à l’occasion du Forum des affaires RDC-Afrique 2021 qui se déroule cette semaine à Kinshasa, Bloomberg NEF (BNEF) affirme que la République démocratique du Congo (RDC) pourrait tirer profit de ses abondantes ressources en cobalt et de son énergie hydroélectrique pour devenir un producteur de matériaux précurseurs de cathodes de batteries lithium-ion à faible coût et à faibles émissions.
Le document de recherche estime qu’il en coûterait 39 millions de dollars pour construire une usine de précurseurs de cathodes de 10 000 tonnes métriques en RDC. C’est trois fois moins cher que ce que coûterait une usine similaire aux États-Unis, alors que si elle devait être construite en Chine ou en Pologne, elle coûterait respectivement 112 millions et 65 millions de dollars.
Les données de l’analyste de marché montrent également que les émissions associées à la production de batteries pourraient être réduites de 30 % par rapport à la chaîne d’approvisionnement actuelle qui passe par la Chine, si les matériaux précurseurs de cathode (le matériau intermédiaire entre le matériau brut et le matériau de cathode fini) étaient produits en RDC, la Pologne se chargeant de la production des matériaux de cathode et des cellules, et l’Allemagne de l’assemblage final du pack. Cela est dû à la proximité de la RDC avec les matières premières des cathodes et à sa forte dépendance vis-à-vis des centrales hydroélectriques.
« La compétitivité des coûts de la RDC provient de son accès relativement bon marché à la terre et de son faible coût d’ingénierie, d’approvisionnement et de construction, ou EPC, par rapport aux États-Unis, à la Pologne et à la Chine« , a déclaré Kwasi Ampofo, auteur principal du rapport et responsable des métaux et des mines au BNEF, dans une déclaration aux médias.
« Les fabricants européens de cellules dépendent actuellement fortement de la Chine pour les précurseurs de batteries. Or, les matières premières des batteries sont, dans la plupart des cas, importées en Chine depuis l’Afrique et raffinées avant d’être exportées vers l’Europe. Les constructeurs automobiles européens peuvent réduire leurs émissions en raccourcissant la distance de transport et en tirant parti du réseau hydroélectrique de la RDC et de la proximité des matières premières. »
Une opportunité d’affaires
M. Ampofo a souligné que les véhicules électriques représentent une opportunité de marché de 7 000 milliards de dollars d’ici à 2030 et de 46 000 milliards de dollars d’ici à 2050.
Selon lui, s’il existe aujourd’hui des fabricants de véhicules électriques et de cellules de premier plan, l’ampleur de la croissance attendue au cours des prochaines décennies signifie qu’il existe une incertitude inhérente quant aux entreprises et aux pays qui pourraient dominer cette nouvelle chaîne de valeur.
M. Ampofo estime que les pays africains pourraient jouer un rôle majeur dans la chaîne d’approvisionnement des batteries lithium-ion en tirant parti de leurs abondantes ressources naturelles et en délocalisant une plus grande partie de la chaîne de valeur.
Plus tôt cette année, la zone de libre-échange continentale africaine (ZELACAF), une zone de libre-échange couvrant 54 pays de l’Union africaine, est devenue opérationnelle.
M. Ampofo estime que l’accord ZELACAF a le potentiel de créer la plus grande zone de libre-échange au monde. « S’ils sont abordés correctement, les pays africains peuvent tirer parti de leurs ressources naturelles abondantes, de la demande croissante de véhicules et de l’urbanisation rapide pour construire un centre mondial de production de véhicules électriques« , écrit le dirigeant.
