Un haut fonctionnaire américain a déclaré que les redevances de Dan Gertler en République démocratique du Congo doivent être reversées au gouvernement du dans le cadre de tout accord visant à alléger les sanctions imposées au magnat milliardaire de l’industrie minière accusé de corruption.
Amos Hochstein, conseiller principal de la Maison Blanche en matière d’énergie et d’investissement, a déclaré dans une interview que la levée de cette sanction était nécessaire pour ouvrir les actifs à de nouveaux investissements qui soutiennent les intérêts américains et profitent au Congo, et qu’elle pouvait être annulée si nécessaire.
« Les royalties qu’il détient devraient être entre les mains du gouvernement de la RDC », a déclaré M. Hochstein, qui a tenté de négocier un accord. « Il est tout à fait absurde que l’État ne profite pas davantage de ses propres ressources naturelles.
M. Hochstein n’a pas donné de détails sur la manière de forcer le transfert, mais cela impliquerait probablement le rachat de M. Gertler, une mesure qui pourrait éviter une bataille juridique mais qui a suscité la colère des groupes de la société civile.
Les États-Unis ont sanctionné Gertler en 2017, l’accusant d’avoir utilisé ses relations avec le président de l’époque, Joseph Kabila, pour détourner plus d’un milliard de dollars du Congo, une source clé de minéraux pour la transition vers l’énergie verte.
En 2022, M. Gertler a conclu un accord avec le Congo pour restituer certains de ses actifs en échange d’une aide pour faire pression sur les États-Unis afin qu’ils lèvent ces sanctions, mais il a conservé des redevances sur les plus grandes sources de cobalt au monde qui ne sont pas détenues par des entreprises chinoises.
Ce scénario a compliqué les efforts déployés par les États-Unis pour obtenir un accès aux minerais essentiels indépendamment de la Chine, que Washington considère comme un concurrent de premier plan et un fournisseur peu fiable, car la présence continue de M. Gertler au Congo a rendu les entreprises occidentales réticentes à investir dans ses actifs.
Il est « très difficile de convaincre une entreprise occidentale de grande valeur d’investir si elle pense qu’il y a un risque de litige, de sanctions, etc.
Les entreprises chinoises possèdent un grand nombre des meilleures mines du pays d’Afrique centrale, qui est la deuxième source de cuivre au monde et produit environ trois quarts du cobalt mondial, utilisé dans de nombreuses batteries pour véhicules électriques.
M. Gertler n’a jamais été accusé d’un crime et nie tout acte répréhensible. Freeh Sporkin & Sullivan LLP, qui représente Gertler, s’est refusé à tout commentaire lorsque nous l’avons joint par téléphone lundi.
Au cœur de la controverse se trouvent les flux de redevances pour les projets appartenant à Eurasian Resources Group et à la société suisse Glencore Plc, qui peuvent valoir environ 100 millions de dollars par an, selon les calculs de Congo Is Not For Sale, un consortium d’organisations congolaises et internationales de lutte contre la corruption.
Ces groupes ont critiqué le plan américain visant à permettre à M. Gertler de vendre éventuellement ces actifs, estimant qu’il les a obtenus par la corruption et qu’il devrait les restituer gratuitement. Bloomberg News a précédemment rapporté que les États-Unis allégeraient les sanctions si M. Gertler vendait ses redevances, quittait le Congo et se soumettait à des audits de ses entreprises.
« Si l’on peut parvenir à un accord qui continue à le punir, qui ne lui fait pas confiance, qui ouvre la porte aux types d’investissements que nous aimerions voir en RDC, alors les Etats-Unis sont ouverts à un accord qui inclurait la surveillance des affaires de Gertler et permettrait une réimposition des sanctions « si nécessaire », a déclaré Hochstein.
« Nous devons nous assurer que les sanctions contre Gertler ne deviennent pas une punition pour la RDC et ne vont pas à l’encontre de l’intérêt général d’encourager les bons acteurs à investir », a-t-il ajouté.
M. Gertler appartient à l’une des familles de diamantaires les plus en vue d’Israël et a des relations au plus haut niveau du gouvernement du pays. Ses sanctions ont été brièvement levées sous l’administration du président Donald Trump en janvier 2020, lorsque les deux hommes utilisaient Alan Dershowitz comme avocat. Le président Joe Biden a rétabli les sanctions peu après son arrivée au pouvoir.
Le Congo reste l’un des pays les plus pauvres du monde, ce qui constitue un obstacle supplémentaire à tout accord qui obligerait le gouvernement à acheter les flux de redevances de M. Gertler.
« Il s’agit d’une conversation complexe qui dure depuis plus de 18 mois », a déclaré M. Hochstein. « Je ne peux pas vous dire si cela va se faire ou non, si quelque chose va se faire. Nos exigences sont assez élevées et les discussions se poursuivent ».
