Ivanhoe Mines a annoncé mercredi une production record de cuivre au troisième trimestre, mais a réduit de 6 % ses prévisions pour l’ensemble de l’année, en raison de pannes d’électricité à son complexe de Kamoa-Kakula, en République démocratique du Congo.

La société basée à Toronto a abaissé ses prévisions de production de cuivre de 440 000 à 490 000 tonnes à 425 000-450 000 tonnes. Les perturbations sont dues à une capacité de transmission insuffisante et à l’instabilité du réseau sud de la RDC, géré par la Société nationale d’électricité, qui appartient à l’État. Les retards dans la modernisation de la ligne de transmission du barrage d’Inga II et les goulets d’étranglement du réseau à la sous-station de Kolwezi ont limité la fiabilité de la fourniture d’électricité.

La direction s’efforce de stabiliser les sources d’énergie et prévoit des opérations plus fluides en 2025. Ivanhoe a installé 220 mégawatts de diesel de secours. Elle entend achever les projets de stabilisation du réseau d’ici le milieu de l’année 2025. Elle prévoit également d’introduire l’énergie solaire avec stockage par batterie au cours des 18 prochains mois pour compléter l’hydroélectricité.

« Nous avons résolu le problème de l’électricité, mais certaines solutions prendront plus de temps pour atteindre leur pleine capacité », a déclaré Mark Farren, directeur de l’exploitation, lors d’une conférence téléphonique avec les investisseurs mercredi. « Nous ne nous contentons pas de résoudre les problèmes de réseau, mais nous garantissons des solutions énergétiques à long terme. 

Les perturbations ont réduit la production de 36 500 tonnes cette année. Cependant, la production record de 116 000 tonnes de cuivre au cours des trois mois se terminant en septembre a rapporté 828 millions de dollars. Le bénéfice ajusté s’est élevé à 134 millions de dollars, contre 104 millions de dollars l’année précédente.

Ce résultat a été obtenu malgré des retards dus à 16 000 tonnes de stocks invendus en attente de traitement par des fonderies externes. Le directeur financier, David van Heerden, a déclaré que la société « résorbera le retard » lorsqu’elle commencera à stocker des concentrés pour sa propre fonderie.

La société achèvera la construction de sa fonderie, achevée à 94 %, et la mettra en service au début de l’année prochaine. Elle cessera ainsi de dépendre de fonderies tierces. La nouvelle installation raffinera le cuivre blister sur place, ce qui réduira les coûts de traitement et augmentera la rentabilité.

À la mi-journée, les actions d’Ivanhoe négociées à Toronto étaient en baisse de 4,5 % mercredi à 18,86 $CAN, ayant évolué dans une fourchette de 9,89 $ Canadien à 21,32 $ Canadien au cours des 12 derniers mois. Sa capitalisation boursière est de 26,6 milliards de dollars canadiens.

La société affirme qu’elle reste sur la bonne voie pour atteindre une production de 600 000 tonnes de cuivre d’ici 2026.

À la mine de zinc de Kipushi, la société a réduit de moitié ses prévisions de production de zinc, les ramenant à 50 000-70 000 tonnes. Elle a indiqué qu’elle avait surmonté les difficultés de mise en service et qu’elle prévoyait maintenant d’atteindre sa capacité nominale d’ici le premier trimestre. La société prévoit néanmoins de dépasser de 20 % les prévisions de production de faisabilité d’ici le milieu de l’année.

Entre-temps, au projet Platreef en Afrique du Sud, la société a reporté la mise en service à la fin de 2025 pour se concentrer sur le développement du puits, la préparation de l’expansion prévue et l’objectif de commencer la production de métaux du groupe du platine et de métaux de base d’ici le début de 2026.