Cinq institutions de financement du développement se sont associées pour trouver un moyen de développer le plus grand projet de production d’électricité au monde, le complexe hydroélectrique du Grand Inga en République démocratique du Congo, qui est au point mort depuis des décennies.
La Banque de développement de l’Afrique australe et la Société de développement industriel, deux banques d’État sud-africaines, travaillent avec des institutions panafricaines – la Banque africaine de développement et la Banque africaine d’import-export – ainsi qu’avec la Nouvelle banque de développement, le bras financier des groupes de nations BRICS.
Ces cinq parties ont pris l’initiative de dire « rassemblons-nous, examinons ce que nous pouvons faire pour atteindre cet objectif » », a déclaré Mpho Kubelo, directeur des risques de la DBSA, lors d’une interview. « Comment pouvons-nous le faire démarrer et qui devons-nous faire intervenir en termes de développement réel ?
S’il est construit à pleine capacité (jusqu’à 40 gigawatts), le complexe sur le fleuve Congo, le troisième plus grand fleuve du monde en termes de volume, supplanterait le barrage des Trois Gorges de la Chine en tant que plus grande centrale électrique du monde.
Néanmoins, les scandales de corruption qui ont émaillé l’histoire du gouvernement et le coût attendu du projet en plusieurs phases – certaines estimations dépassant les 80 milliards de dollars – l’ont jusqu’à présent limité à deux barrages d’une capacité installée d’environ 1,8 gigawatt, construits il y a plus de 40 ans. La majeure partie de cette électricité est transportée sur plus de 1 000 kilomètres à travers le pays pour alimenter les mines de cuivre et de cobalt du Congo, qui sont exploitées par des sociétés telles que CMOC Ltd, China Railway Group Ltd et Glencore Plc.
M. Kubelo a déclaré que les banques travaillaient ensemble depuis un sommet mondial qui s’est tenu à Paris en juin dernier et qu’elles étaient soutenues par les présidents de l’Afrique du Sud et du Congo. Il a ajouté que l’Afrique du Sud accepterait d’acheter une partie de l’électricité produite.
Il y a seulement deux mois, le gouvernement congolais a annoncé qu’il avait signé un accord préliminaire avec la société nigériane Natural Oilfield Services Ltd. pour la construction d’une centrale de 7 gigawatts sur le site. Cet accord a remplacé celui conclu avec Fortescue Ltd, une société détenue par le milliardaire minier australien Andrew Forrest, pour la construction d’un complexe de 40 gigawatts.
Fortescue avait elle-même remplacé un groupe d’entreprises espagnoles et chinoises qui n’avaient pas réussi à développer une version du projet de 14 milliards de dollars et de 11 gigawatts, connue sous le nom d’Inga III. L’Afrique du Sud avait accepté d’acheter de l’électricité à partir de cette version du complexe également.
On ne sait pas exactement dans quelle mesure l’accord avec Natural Oilfield a progressé.
L’agence congolaise chargée du développement d’Inga s’est refusée à tout commentaire en réponse aux questions de Bloomberg. Les institutions de financement du développement devront attirer des investissements privés vers le projet, a déclaré M. Kubelo.
« La réalité est que ce ne sont pas seulement les IFD qui vont s’en charger », a-t-il dit. « Les IFD s’intéressent vraiment à la préparation du projet », a-t-il ajouté, précisant qu’il devra finalement être géré par des entreprises privées.
